¿Qué es un haplogrupo?
Un haplogrupo es un conjunto de mutaciones en el genoma ubicadas en los cromosomas uniparentales, que se heredan únicamente desde uno solo de los progenitores hacia la descendencia: cromosoma mitocondrial y cromosoma Y.
La variabilidad genética se produce principalmente por 2 motivos: recombinación y mutación. En el caso del ADN uniparental (mitocondrial o cromosoma Y), prácticamente siempre se produce a causa de mutaciones “de novo”, es decir, mutaciones que se producen sin motivo aparente o conocido. Por ello, los haplogrupos son bastante estables y se convierten en una buena forma de analizar el linaje histórico de las personas.
El cromosoma mitocondrial define la herencia materna, es decir, se hereda de las madres a sus hijos e hijas. Todas las personas, independientemente de nuestro sexo, tenemos cromosoma mitocondrial, ya que lo heredamos de nuestra madre, pero solo las mujeres biológicas tienen la capacidad de transmitirlo a su descendencia, de forma que, aunque hombres y mujeres lo tengamos, traza exclusivamente un linaje materno.
Por otro lado, el cromosoma Y define una herencia paterna, y se hereda de padres a hijos. Es importante remarcar que se hereda de padres a hijos varones, no hijos e hijas, por lo que está presente únicamente en hombres biológicos. Por tanto, el cromosoma Y traza el linaje paterno y es exclusivo del sexo masculino.
Como hemos dicho, estas mutaciones están perfectamente definidas a lo largo de la historia y se mantienen muy bien entre generaciones, por lo que es muy probable que personas que compartan el mismo haplogrupo tengan un familiar común, que puede ser de hace cientos o miles de años.
Al estar tan bien definidos, ha sido posible determinar la relación que existe entre todos ellos, pudiendo describir, a modo de árbol filogenético*, cuáles fueron los primeros en originarse y en cuáles se fueron diversificando. De este modo, nos permiten localizar con bastante precisión cuándo se originó dicho haplogrupo, basándonos en multitud de estudios científicos de prestigiosas universidades.
Por lo tanto, podemos determinar en qué momento de la historia es muy probable que se localice un pariente muy lejano, común a todas aquellas personas que comparten un haplogrupo.
Lógicamente, hay haplogrupos más frecuentes en regiones geográficas, lo que ha permitido estudiar la historia de las poblaciones humanas, incluyendo sus migraciones y mezclas genéticas desde una perspectiva matrilineal y patrilineal.
* Un árbol filogenético, por definición, es una representación gráfica de las relaciones evolutivas entre diferentes especies, como si de un árbol genealógico se tratara. Las ramas del árbol (que son las que representan las conexiones entre las especies y, por tanto, sus ancestros) se van diversificando a partir de lo que llamamos un ancestro común a todas las especies incluidas a partir de ese punto. Cada vez que aparece una nueva especie, tiene lugar la subdivisión de una ya existente. Si tuviéramos en cuenta todas las especies que han existido en algún momento de la historia, podríamos decir que todas ellas descienden de una especie ancestral común, que se ha ido diversificando a través del tiempo en las actuales. Este concepto se puede extrapolar a otros niveles biológicos, ya sean poblaciones, genes o incluso haplogrupos, como en este caso.